El cambio climático puede invertir la circulación de las corrientes atlánticas
El cambio climático que vivió la Tierra hace unos
20.000 años durante la época glacial invirtió el sentido de las
corrientes marítimas en el Océano Atlántico, una situación que se podría
reproducir en el próximo siglo de forma similar, según una
investigación liderada por científicos de la Universitat Autònoma de
Barcelona (UAB).
La investigación demuestra que la circulación meridional de retorno
--nombre que recibe el desplazamiento de las corrientes en el
Atlántico-- fue en el pasado "muy sensible" a los cambios en el balance
de la salinidad de las corrientes, algo que presumiblemente pasará en
las zonas próximas a los casquetes polares con el deshielo ocasionado
por el calentamiento global.
El estudio, que publica la revista 'Nature', revela detalles sobre
los modelos de inversión de la circulación profunda, que ya han sido
simulados, y son relevantes porque permiten mejorar la capacidad
predictiva de los mismos de forma más fiable, según un comunicado de la
UAB.
La investigación, realizadA por un equipo internacional de
científicos, ha contado con la participación de las universidades de
Sevilla, Oxford y Cardiff (Gran Bretaña), y ha estado liderada por los
miembros del Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales (Icta) y del
Departamento de Física de la UAB, Rainer Zahn y Pere Masqué.
Las indagaciones parten de la premisa de que las corrientes marinas
calientes transportan enormes cantidades de energía desde los trópicos
hasta la región subpolar del Atlántico Norte e influyen en los patrones
climáticos regionales. Una vez en el norte, las corrientes se enfrían,
sus aguas se hunden, y con ellas transfieren carbono desde la atmósfera a
la zona abisal.
La investigación se ha centrado en la distribución en el Atlántico de
ciertos isótopos que se generan a partir de la desintegración natural
del uranio en el agua del mar, y que se dispersan en la cuenca atlántica
por la circulación de las corrientes.
De este modo, se demuestra que la circulación oceánica fue muy
diferente en el pasado, y que hubo un periodo durante el que se invirtió
el régimen de circulación de las aguas profundas del Atlántico, lo que
sucedió cuando el clima era más frío en el norte y se alteró el
equilibrio de densidades.