El LHC cambia colisiones de protones por iones
El Gran Colisionador de Hadrones (LHC), ha dado por
concluido su periodo de funcionamiento con colisiones entre protones,
iniciado el pasado 30 de marzo, y comenzará una nueva etapa en la que se
utilizarán iones con el objetivo de indagar en el proceso de formación
de materia, según ha informado el Laboratorio Europeo de Física Nuclear
(CERN).
Este cambio a iones pesados --átomos de plomo despojados de
electrones-- abre una nueva vía de exploración para el programa de
investigación del LHC, según ha señalado el CERN, que permitirá a los
físicos sondear cómo habría sido la materia en el inicio de la formación
del Universo.
El laboratorio ha explicado que uno de los objetivos principales para
el funcionamiento con iones pesados es producir pequeñas cantidades de
un tipo de materia conocido como 'plasma de quarks y gluones', y
estudiar su evolución hasta formar el tipo de materia que compone el
Universo que conocemos.
Esta exploración "arrojará más luz sobre las propiedades de la
interacción fuerte, una de las cuatro fuerzas fundamentales de la
naturaleza que une las partículas quarks en grandes objetos como
protones y neutrones, que a su vez componen todo lo que existe", ha
aclarado el CERN.
"Mediante las colisiones entre iones pesados de plomo en el LHC se
conseguirá alcanzar formación de materia con una densidad de energía
nunca antes alcanzada, recreando unas condiciones que sucedieron en los
primeros instantes del Universo", ha explicado el físico de la
Universidad de Santiago de Compostela (USC), Carlos Pajares.
Según Pajares, analizar este tipo de materia al nivel de energía alcanzado por el LHC permitirá a los científicos verificar
el comportamiento de este tipo de plasma de quarks y gluones, que en
observaciones realizadas en otros experimentos se comportaba como un
líquido de muy baja viscosidad, "más baja que cualquier material
conocido".
Con este cambio de fase, el CERN da por finalizada su etapa de
trabajo con protones y hace una lectura "positiva" del trabajo realizado
hasta ahora, ya que "se han cumplido los objetivos fijados para este
año".
Al respecto, ha destacado que uno de los mayores logros científicos
logrados por el LHC fue alcanzar una luminosidad, medida del número de
colisiones, de 1032 por centímetro cuadrado. Además, el pasado 13 de
octubre el LHC alcanzó este registro en dos ocasiones permitiendo a los
experimentos del acelerador (ATLAS, CMS, ALICE y LHCb) doblar la
cantidad de datos recopilados en sólo unos días.