Miles de científicos intentan resolver el origen del universo
01/10/2010 - 09:45
Por: COLPISA
A 100 metros bajo tierra, el Gran Colisionador de Hadrones, el mayor instrumento científico jamás construido, emerge como una catedral de cables y acero dispuesta a arrancar los secretos de la creación del universo a partir de este verano desde un lugar de la campiña suiza. "Es una sensación fantástica, como esperar un bebé que va a nacer, salvo que ha tardado 19 años en vez de nueve meses", comenta entusiasmado Daniel Denegri, responsable de CMS (detector de partículas).
El CMS es uno de los cuatro experimentos de la física de partículas preparados por el Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN) dentro del proyecto Gran Colisionador de Hadrones (LHC, por sus siglas en inglés).
En una fecha aún por determinar, entre julio y agosto, dos haces de protones se cruzarán a una velocidad próxima a la de la luz en el interior de un túnel en forma de anillo de 27 kilómetros de circunferencia instalado bajo la frontera franco-suiza.
En cuatro puntos, estos haces chocarán entre sí en enormes colisionadores, cuya misión consiste en analizar cada segundo las partículas resultantes de la colisión de dos mil millones de protones en condiciones semejantes a las registradas justo después del big bang.
Por el momento, los técnicos se afanan en poner a punto los colisionadores, el mayor de los cuales, Atlas, mide 25 metros de diámetro por 46 metros de largo.
El helio líquido permite enfriar los imanes superconductores hasta una temperatura de -271 grados que son los que se encargan de orientar los haces, el uno hacia el otro. Dentro de los colisionadores, la temperatura superará a la del Sol. Las colisiones podrían crear "materia oscura" y "energía oscura", que componen el 96% del universo.
Esta perspectiva suscita inquietud entre aquellos que temen que pueda desaparecer el planeta en una especie de gran agujero negro. "Recibimos muchas llamadas de personas preocupadas", asegura Sophie Tesauri, de la oficina de prensa del CERN. "Pero no hay nada que temer: la cantidad de materia oscura será ínfima", agrega.
Tres mil ordenadores
Más de 10.000 investigadores de 500 institutos del mundo entero han trabajado en este proyecto valorado en 6.030 millones de francos suizos (3.900 millones de euros). "Lo fascinante es haber logrado el ensamblaje de todo esto con ingenieros y físicos del mundo entero", comenta Niko Neufeld, uno de los responsables del proyecto, quien agrega que todos trabajan juntos, "incluso los israelíes y los palestinos".
Igual de espectacular es la sala informática del CERN y sus 3.000 ordenadores que deberán seleccionar los mil millones de bits de informaciones enviadas cada segundo por los colisionadores. El CERN está conectado con unos cien centros de investigación del mundo que participan en el análisis de los datos, lo que convierte a este estudio en un experimento global en el que investigadores y científicos de todo el mundo podrán poner en práctica todos sus conocimientos.
Dos de los colisionadores, el CMS y el Atlas, compiten entre sí por detectar el santo grial de la física: el bosón de Higgs, una partícula descubierta por deducción en 1964 cuya existencia no se ha demostrado científicamente. Los primeros que lo consigan bien podrían llevarse el Premio Nobel.
La grandiosidad del LCH, que será inaugurado oficialmente en octubre, da algo de vértigo a los científicos. "Si no encontramos nada de espectacular, será quizá el último proyecto de este tipo", reconoce Denegri. Esta afirmación de uno de los grandes expertos en la materia hace pensar en la posobilidad de que toda la teoría en la que se basan las prácticas que se van a realizar pueda ser falsa.
En una fecha aún por determinar, entre julio y agosto, dos haces de protones se cruzarán a una velocidad próxima a la de la luz en el interior de un túnel en forma de anillo de 27 kilómetros de circunferencia instalado bajo la frontera franco-suiza.
En cuatro puntos, estos haces chocarán entre sí en enormes colisionadores, cuya misión consiste en analizar cada segundo las partículas resultantes de la colisión de dos mil millones de protones en condiciones semejantes a las registradas justo después del big bang.
Por el momento, los técnicos se afanan en poner a punto los colisionadores, el mayor de los cuales, Atlas, mide 25 metros de diámetro por 46 metros de largo.
El helio líquido permite enfriar los imanes superconductores hasta una temperatura de -271 grados que son los que se encargan de orientar los haces, el uno hacia el otro. Dentro de los colisionadores, la temperatura superará a la del Sol. Las colisiones podrían crear "materia oscura" y "energía oscura", que componen el 96% del universo.
Esta perspectiva suscita inquietud entre aquellos que temen que pueda desaparecer el planeta en una especie de gran agujero negro. "Recibimos muchas llamadas de personas preocupadas", asegura Sophie Tesauri, de la oficina de prensa del CERN. "Pero no hay nada que temer: la cantidad de materia oscura será ínfima", agrega.
Tres mil ordenadores
Más de 10.000 investigadores de 500 institutos del mundo entero han trabajado en este proyecto valorado en 6.030 millones de francos suizos (3.900 millones de euros). "Lo fascinante es haber logrado el ensamblaje de todo esto con ingenieros y físicos del mundo entero", comenta Niko Neufeld, uno de los responsables del proyecto, quien agrega que todos trabajan juntos, "incluso los israelíes y los palestinos".
Igual de espectacular es la sala informática del CERN y sus 3.000 ordenadores que deberán seleccionar los mil millones de bits de informaciones enviadas cada segundo por los colisionadores. El CERN está conectado con unos cien centros de investigación del mundo que participan en el análisis de los datos, lo que convierte a este estudio en un experimento global en el que investigadores y científicos de todo el mundo podrán poner en práctica todos sus conocimientos.
Dos de los colisionadores, el CMS y el Atlas, compiten entre sí por detectar el santo grial de la física: el bosón de Higgs, una partícula descubierta por deducción en 1964 cuya existencia no se ha demostrado científicamente. Los primeros que lo consigan bien podrían llevarse el Premio Nobel.
La grandiosidad del LCH, que será inaugurado oficialmente en octubre, da algo de vértigo a los científicos. "Si no encontramos nada de espectacular, será quizá el último proyecto de este tipo", reconoce Denegri. Esta afirmación de uno de los grandes expertos en la materia hace pensar en la posobilidad de que toda la teoría en la que se basan las prácticas que se van a realizar pueda ser falsa.