Marchamalero, precursor de la Educación Física y adelantado a su tiempo

Como Cronista Oficial de Marchamalo, escribo estas líneas con el afán de difundir a través del importante soporte de información y divulgación que significa este medio de comunicación, la figura del que probablemente sea uno de los más importantes personajes históricos vinculados de manera probada con el municipio de Marchamalo, con cuyo nombre se ha decidido bautizar el nuevo complejo deportivo construido en la localidad, homenajeando su fundamental papel en la difusión de la Educación Física entre la ciudadanía. Desconocido para los no versados en la parte más científica de la educación física y el deporte, José Miguel Esteban García seguramente sea uno de los más significativos intelectuales de la medicina higiénica y deportiva de finales del siglo XIX. Natural de Marchamalo, donde nació el 21 de mayo de 1870, hijo de Alejandro Esteban Fraguas y María del Carmen García de la Plata, fue más conocido en su carrera profesional como José Esteban García Fraguas o José de Marchamalo, seudónimo con el que firmó alguna de sus obras literarias o artículos en prensa. El menor de ocho hermanos, la autentica dimensión del personaje alcanza sus cotas de mayor relevancia dentro de la docencia universitaria, a la que estuvo vinculado toda su vida (fallece en Barcelona en 1908), siendo un hombre verdaderamente adelantado a su tiempo, un marchamalero que, con su labor de investigación y divulgación, revolucionó la educación física desde su magisterio como médico higienista y escritor muy próximo a la Generación del 98. Su figura llegará hasta nosotros gracias a la labor investigadora de una profesora de Educación Física de la Universidad de Salamanca, María José Daniel, quién escogió su obra como base para su tesis, al recibir una llamada suya intentando recabar algunos datos sobre el personaje, del cual ya tenía referencias previas por parte de otro profesor de Guadalajara, José Luis Pastor Pradillo, quién me había comentado la existencia de este gallardo y su importancia para la Educación Física. Con tan sólo 22 años, García Fraguas se doctora en Medicina y Cirugía por la Universidad de Madrid, siendo posteriormente médico higienista, catedrático y profesor universitario en Salamanca, Madrid, Valencia, Zaragoza y Barcelona. Teórico de la Gimnasia Racional o Científica y “brioso paladín”, como le denominó Ramón y Cajal, de la educación física española. Escribió hasta siete tratados de la Gimnasia Higiénica, Juegos y Deportes, siendo fundamental su obra y su aportación para el ordenamiento de la Educación Física como asignatura obligatoria en la enseñanza pública. Elaboró también catálogos sobre todo tipo de deportes, ejercicios y juego corporales en cuatro tomos entre los que destacan algunos tan curiosos como: La gimnástica y el toreo o La gimnasia en el presidio, que fueron ilustrados por importantes dibujantes de la época, creando unas publicaciones inéditas en aquel tiempo que trasladaban una mejor comprensión y aplicación de los ejercicios a los docentes. Muy bien relacionado con relevantes personajes de la época, sin embargo su carácter vehemente y polémico le llevó a tener serios enfrentamientos, sobre todo con ciertos cargos clericales que llegaron a prohibir alguno de sus libros. Su visión del ejercicio físico aplicado a la medicina le llevó a ser un precursor de los beneficios del deporte aplicados a la salud. Como expresaba en uno de sus libros, “la educación es la riqueza del porvenir haciendo una humanidad sana, buena y libre de injusticias hereditarias, con fe en la europeización de la pedagogía”. Ramón y Cajal se refirió a él como, “un doctor entre los médicos que ejercen la especialidad de la educación física”. Resumen de méritos 1870. Nace el día 21 de mayo en el seno de una familia con otros siete hijos, siendo él el menor de ellos. 1890. Ya como estudiante de Medicina y Cirugía, se convierte en Jefe Clínico de los Hospitales provinciales de Madrid y en Practicante Supernumerario de medicina del Hospital de La Princesa. 1892. Con tan solo 22 años se doctoró en Medicina y Cirugía por la Universidad de Madrid. Ofrece un discurso en el Ateneo de Madrid sobre Historia de la Gimnástica higiénica y médica. Ya en Salamanca crea un programa de Gimnasia Higiénica y Juegos Deportivos para la Universidad, Institutos y Escuelas. 1893. Siendo profesor del Instituto de Segunda Enseñanza de Salamanca, publica en Madrid el Tratado racional de la Gimnástica y los ejercicios corporales, con prólogo de Manuel Becerra. 1894. Profesor del Instituto de Segunda Enseñanza en Valencia. Allí funda y dirige la revista La Regeneración Física, una publicación higiénica y pedagógica de gimnasia, deportes y juegos corporales de referencia entre maestros iberoamericanos. 1894. Académico corresponsal de la Real Academia de Medicina y Cirugía de Madrid. 1894. Publica su Doctorado en la Facultad de Medicina de la Universidad Central de Madrid, con prólogo de José Canalejas. También publica la Cartilla Higiénica sobre la Educación Física. 1895. Publica, prologada por Rafael de Larra una compilación de su obra. 1896. La Sociedad Española de Higiene le premia por su Cartilla Higiénica sobre Educación Física, presentando después en la Asamblea Pedagógica La Higiene de la escuela y del régimen de enseñanza. 1897. Publica en Valencia, con prólogo de Eduardo Vicenti, Gimnasia Higiénica nuevos estudios de Física Terapéutica, por la que obtiene la Medalla de Plata de la Universidad de Valencia. Director del Balneario de Siete Aguas. 1901. Publica en el Museo Pedagógico Nacional, El medicamento ejercicio corporal. 1902. Profesor en Zaragoza donde tiene un Gabinete de Física Terapéutica que simultanea con sus funciones como Inspector Provincial de Sanidad. Médico en la Comisión de Reclutamiento. 1906. Publica en Barcelona, prologado por Santiago Ramón y Cajal, Nuevos estudios de la mecánica del sistema nervioso.