Cuenca: un paisaje pintado hace más de 8.000 años

No hay salas ni vitrinas. Las figuras aparecen sobre la roca, bajo pequeñas viseras abiertas en barrancos y formaciones de arenisca. Ciervos, toros, cabras y arqueros permanecen ligados al paisaje en el que fueron pintados hace miles de años. En la Serranía de Cuenca, contemplar las manifestaciones de arte rupestre obliga también a recorrer el territorio que les dio sentido.

Villar del Humo concentra uno de los principales conjuntos que se conservan hoy en día. En la Sierra de las Cuerdas se conocen 31 estaciones rupestres, con una cronología aproximada situada entre hace 8.000 y 3.500 años. En sus paredes conviven el arte levantino y el esquemático. Los enclaves están protegidos como Bienes de Interés Cultural y forman parte desde 1998 del Arte Rupestre del Arco Mediterráneo de la Península Ibérica, inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial.

Figuras en acción
Una de las características del arte levantino es el movimiento. Las figuras humanas cazan, caminan, recolectan o participan en actividades colectivas. Cuerpos estilizados, extremidades abiertas y grupos relacionados entre sí construyen escenas que todavía pueden reconocerse sobre las paredes.
Los animales mantienen un tratamiento más naturalista. Ciervos, cabras montesas, toros y otras especies aparecen aislados o en escenas de caza. Predominan diferentes tonalidades de rojo, aunque también existen pinturas blancas y negras.

El arte esquemático utiliza otro lenguaje. Personas y animales se reducen a trazos esenciales junto a puntos, barras y formas abstractas. En algunos abrigos ambas tradiciones ocupan una misma pared. Las superposiciones de unas y otras permiten estudiar cómo distintas comunidades utilizaron y reinterpretaron un mismo lugar durante largos periodos de tiempo.

Una sierra pintada
Las estaciones de Villar del Humo se distribuyen entre las ramblas del Anear y Peña del Escrito, el vallejo de Marmalo y el valle de la Vencherque. Los abrigos aparecen en paredes y viseras de arenisca desde las que se domina todo el entorno. El soporte rocoso y el territorio forman así parte inseparable del conjunto histórico y artístico.

Peña del Escrito reúne tres abrigos y alrededor de 170 figuras, entre ellas cérvidos, bóvidos, caprinos y representaciones humanas. Selva Pascuala conserva 84 figuras en dos paneles, con un gran bóvido central y motivos levantinos, esquemáticos y naturalistas. Los cinco abrigos principales de Marmalo añaden otras 113 figuras, desde arqueros y animales hasta alineaciones de puntos.

La variedad permite comparar estilos y posibles fases de uso de un mismo territorio. La declaración internacional de 1998 integró estos enclaves en un bien compartido por seis comunidades autónomas, con cientos de lugares que conservan testimonios de las sociedades prehistóricas que se extendieron a lo largo de todo el arco mediterráneo.

El Cabriel amplía el mapa
Más allá de Villar del Humo, las investigaciones de Minglanilla han abierto otro capítulo. El primer hallazgo conocido en la Hoz de Vicente se produjo en 1987. Entre 2015 y 2017 se localizaron dos nuevos abrigos en la Rambla de la Huerta de Mateo. Los descubrimientos dieron paso a un proyecto que estudia las pinturas y su relación con las poblaciones que ocuparon el territorio. La Hoz de Vicente conserva más de 200 representaciones levantinas y esquemáticas. Algunas figuras humanas destacan por su tamaño y conservación. Las prospecciones realizadas desde 2018 han ampliado el registro del entorno para comprender dónde vivían aquellos grupos y cómo se relacionaban sus actividades con los lugares elegidos para pintar.

El objetivo de la investigación abarca un periodo amplio, desde el Mesolítico hasta la Edad del Bronce. Además de catalogar los motivos artísticos, se investigan asentamientos, herramientas, restos de animales y pigmentos. Esa información permite a los investigadores y al visitante situar las imágenes dentro de las formas de vida de sus autores, de su día a día.

Pinturas bajo tierra
En 2022, la excavación de la Rambla de la Huerta de Mateo II logró recuperar dos bloques desprendidos de la pared que habían quedado enterrados. Conservaban distintas representaciones animales, principalmente cabras y ciervos, con pinturas rojas y blancas superpuestas.

Los sedimentos las protegieron de la intemperie. Su posición ofrece información sobre el momento en que cayó la roca y sobre las actividades desarrolladas en el abrigo. No equivale a fechar directamente cada figura, pero aporta un contexto que rara vez conserva la pintura sobre una pared.

Desde 2025, estos bloques forman parte del discurso expositivo del Museo de Cuenca. Permiten explicar un espacio utilizado por cazadores-recolectores que tallaron piedra, procesaron animales, encendieron hogueras y manipularon pigmentos de distintos colores.

Por eso no es de extrañar que las investigaciones continúen de forma paralela a la protección del territorio. La documentación digital permite estudiar detalles difíciles de apreciar a simple vista y registrar el estado de las figuras. Entre los trabajos previstos figuran análisis no invasivos en Selva Pascuala y Marmalo III, vuelos de dron, caracterización de pigmentos y modelos tridimensionales. El programa incorpora también nuevos abrigos descubiertos en Villar del Humo, Alarcón y Valeria.

A esta línea se suma el proyecto Culturas visuales en transformación, que persigue caracterizar el arte levantino regional y analizar su relación con los cambios sociales producidos después de la última glaciación.

Un paisaje que proteger
El territorio investigado en Minglanilla forma parte de la Reserva de la Biosfera del Valle del Cabriel, reconocida en 2019. Las pinturas aparecen en hoces y barrancos de alto valor ambiental. En Villar del Humo, la erosión de la arenisca creó los abrigos y corredores naturales que condicionaron la elección de los lugares.

Conservar exige vigilar el agua, la humedad, la vegetación y la presión humana. El Centro de Interpretación de Villar del Humo ayuda a contextualizar las pinturas mientras ofrece la posibilidad de   recorrer determinadas estaciones mediante visitas reguladas. Una propuesta que se completa con los recursos digitales que ofrecen otra vía para acercarse a figuras especialmente frágiles.

El paisaje condiciona también las formas de acceso y de estudio. Los abrigos se encuentran al aire libre y no todos ofrecen las mismas posibilidades de recorrido. La explicación previa permite reconocer las figuras sin convertir la visita en una búsqueda de contacto con la pared.

La fotografía de alta resolución y los modelos digitales conservan un registro preciso que puede volver a examinarse. Ampliar una imagen o comparar documentos de distintas campañas ayuda a estudiar superposiciones y detalles sin multiplicar la presencia física de visitantes junto a las pinturas. La protección alcanza, por tanto, a las figuras y al espacio que las rodea. Además, estas superposiciones permiten observar cómo una misma pared fue utilizada y reinterpretada por comunidades diferentes durante largos periodos. Esa continuidad convierte los abrigos en algo distinto de una simple superficie decorada.

Miles de años después, aquellas representaciones siguen obligando a mirar el territorio de otra manera. El animal, el arquero o la escena de caza no se entienden separados del barranco donde aparecen. En la Serranía de Cuenca, se trata de un relato gráfico escrito sobre la propia geología del paisaje.
 

Villar del Humo: un museo prehistórico al aire libre

La Sierra de las Cuerdas reúne 31 estaciones rupestres protegidas como Bienes de Interés Cultural e integradas en el conjunto declarado Patrimonio Mundial en 1998. Peña del Escrito, Selva Pascuala y Marmalo conservan algunos de sus paneles más conocidos.

El Centro de Interpretación introduce al visitante en las sociedades de cazadores-recolectores y primeros campesinos. Además, los recorridos regulados permiten conocer determinadas estaciones y comprobar la relación entre las figuras, la roca y el paisaje, siempre de acuerdo con unas normas de seguridad que permitan  respetar las condiciones de conservación de cada abrigo. Los paneles reúnen bóvidos, ciervos, cabras, arqueros y figuras esquemáticas, principalmente en rojo, dibujadas sobre paredes de arenisca modeladas por la erosión, las mismas que recorrieron las comunidades prehistóricas.

Drones y modelos 3D para mirar sin tocar

La fragilidad de las pinturas exige reducir al mínimo la intervención directa. Fotogrametría, fotografía gigapíxel, drones y análisis hiperespectral son algunas de las técnicas que permiten registrar los abrigos y estudiar detalles apenas visibles. Los modelos tridimensionales documentan el relieve de la roca y facilitan comparar el estado de conservación a lo largo del tiempo. Además, los proyectos incorporan análisis no invasivos de los pigmentos y calcos digitales.

Estas herramientas también acercan al público figuras de difícil acceso. La digitalización complementa la visita y ayuda a limitar el contacto con paredes cuya conservación depende de la estabilidad de su soporte. Esta línea de trabajo ha permitido obtener modelos de la Hoz de Vicente y de la Rambla de la Huerta de Mateo a los que se incorporaron, en el programa de 2025, análisis no invasivos en Selva Pascuala y Marmalo III, junto con prospecciones para localizar nuevos enclaves.