Jesús Ortega: “Si se suprimen los fondos Leader, ¿quién va a crear empleo en el medio rural?”

El presidente de la Red Castellano Manchega de Grupos de Desarrollo Rural (Recamder), Jesús Ortega, es un incombustible del servicio público. Alcalde de Alocén durante 36 años, diputado provincial durante otros 20, miembro del Consejo Superior de Deportes, presidente de la Caja Provincial de Guadalajara, miembro del Consejo Superior de la Función Pública, miembro de varias comisiones en la FEMP, presidente de la Federación de Cajas de Ahorro de Castilla-La Mancha, vicepresidente de la Federación Nacional de Embalses y fundador de la Asociación de Municipios Ribereños y presidente del grupo de desarrollo rural FADETA, entre otros muchos cargos. Su currículum sería casi interminable. Por eso  no es raro que ahora que ahora esté al frente de Recamder, desde donde lucha por asegurar los fondos económicos que, junto a la Ley contra la Despoblación de Castilla La Mancha, tanto han hecho para lograr que, al fin, se estén logrando invertir las dinámicas de despoblamiento. El secreto, apoyar las inversiones privadas que generan empleo, la implantación de servicios públicos y la promoción del territorio.  

Se cumplen cinco años de la ley contra la despoblación. ¿En qué momento están los Grupos de Desarrollo Rural?
    Estamos trabajando por el medio rural y luchando todo lo que podemos. Los grupos de desarrollo rural llevan más de 30 años en los pueblos, con oficinas de servicio a la población por toda la región. Donde no llega nadie, llegan estos grupos. Están formados por ayuntamientos, pero también, y sobre todo, por asociaciones, ciudadanos, empresarios, jóvenes y representantes del sector social de cada comarca. Eso es importante porque son ellos quienes saben qué quieren hacer en sus territorios y por dónde quieren dirigir sus municipios.

¿Cuál es su función?
    Deciden dónde se destinan los fondos que la Comisión Europea, el Gobierno de Castilla-La Mancha y el Gobierno de España ponen a disposición de los territorios rurales. Sirven para ayudar al emprendimiento, a quienes quieren crear empresas en el medio rural o ampliar sus negocios para no quedarse obsoletos. El objetivo es dar servicio y generar empleo, que es lo más importante para fijar población.

 Entre 2014 y 2022 se crearon o consolidaron más de 12.000 empleos en Castilla-La Mancha. ¿Qué peso tuvo Guadalajara?
    En la provincia de Guadalajara fueron unos 2.000 empleos. En la región se crearon y consolidaron 12.000. Hablamos de territorios rurales donde lo más importante es generar empleo y mantener servicios. Los grupos también ayudan a los ayuntamientos a mejorar centros sociales, guarderías, consultorios médicos y otros servicios necesarios para que la calidad de vida en los pueblos sea digna y lo más parecida posible a la de las ciudades.

Para hacer todo eso hace falta dinero. ¿De dónde procede?
    Fundamentalmente de Europa, del Gobierno regional y del Gobierno nacional. En el periodo 2014-2022, Europa aportaba el 80% de los fondos; Castilla-La Mancha, el 14%, y el Estado, el 6%. Pero no se trata de subvencionar al 100%. También hay aportación de empresarios y ayuntamientos. Con 177 millones de euros de fondos públicos se movilizaron 528 millones de inversión total en la región. Eso demuestra que los fondos públicos multiplican la inversión privada que se hace en el territorio.

Precisamente para defender esos fondos han tenido que viajar a Bruselas.
    El problema surge con la propuesta de la Comisión Europea para el marco financiero 2028-2034. La presidenta de la Comisión dio a conocer el plan el 17 de julio de 2025 y nos encontramos con que se utiliza la palabra Leader, pero sin fondos. Eso nos preocupa desde el primer momento. Recamder ya elaboró un manifiesto para pedir que esa decisión cambiara. Ahora tiene que debatirse en el Parlamento Europeo y en el Consejo, pero la preocupación es real porque está en un documento.

¿Qué supondría para los grupos perder esos fondos?
    Sería un perjuicio enorme. Los Grupos de Desarrollo Rural son prácticamente las únicas oficinas de atención a los ciudadanos en muchos territorios. Llegan al último rincón de cada provincia. Si se suprimen los fondos, ¿quién va a crear empleo en el medio rural? ¿Qué empresario va a invertir en un pueblo si no tiene ayuda para arrancar un taller, una industria o un pequeño negocio? Poner en marcha una empresa en un pueblo necesita apoyo de la administración.

Usted ha sido crítico con el planteamiento europeo.
    Europa se ha llenado la boca diciendo que hay que luchar contra la despoblación y, cuando llega el momento, plantea quitar fondos al desarrollo rural. El medio rural almacena el agua que se utiliza en las grandes ciudades, produce energía hidráulica, eólica y solar, y produce alimentos para la población. Pero muchas veces solo se acuerdan de él para quitarle fondos, no para ayudarle a desarrollarse.

¿Cuál ha sido su línea de actuación?
    Fuimos todos los grupos de desarrollo rural de Castilla-La Mancha para defender lo que tenemos ahora y pedir que se mantenga en el futuro. Nos reunimos con representantes de la Comisión, del Parlamento Europeo y del Comité de las Regiones. También nos acompañó el Gobierno regional. Además, entregamos más de 4.000 firmas de apoyo al manifiesto que hicimos en agosto de 2025. No pedimos más. Pedimos que se mantengan los fondos como estaban y que sirvan para seguir desarrollando y creando empleo en el medio rural.

¿De qué cantidad hablamos?
    Para toda España son unos 1.200 millones de euros en un periodo de siete años. Dentro del presupuesto europeo es una cantidad muy pequeña. En otros periodos siempre se hablaba de qué pasaría con los grupos, pero al final seguían existiendo e incluso mantenían o aumentaban algo los fondos. Ahora la diferencia es que el recorte aparece por escrito. Eso es lo que más nos preocupa.

Esos fondos también sirven para dinamizar los territorios.
    Sirven para todo lo que genere actividad en el medio rural. Ayudan a empresarios, asociaciones y ayuntamientos. Permiten programas de promoción, proyectos turísticos, instalaciones deportivas, actuaciones medioambientales y mejora de servicios municipales. La idea es apoyar proyectos de inversión que mantengan vida y actividad en los pueblos.

Una de esas iniciativas es la Vuelta Ciclista a la región.
    Entendemos que tenemos que dar a conocer nuestro territorio. Por eso apostamos por una vuelta ciclista de promoción deportiva, pero sobre todo territorial. Mueve a más de 300 corredores durante siete días y utiliza instalaciones turísticas de los pueblos. Además, es una vuelta que no discurre por ciudades, sino solo por núcleos rurales. Queremos que la gente disfrute del paisaje, de los recorridos y de los servicios de nuestros pueblos.

Coincide con el eclipse.
    Sí. Este año hemos decidido hacerla en una época en la que habrá muchos ciudadanos en Castilla-La Mancha por el eclipse. Queremos aprovechar esa presencia para que conozcan nuestras comarcas, pasen por los bares, restaurantes y alojamientos, y se acerquen a los pueblos. En algunos municipios pequeños, llenar un bar o un hostal uno o dos días puede suponer ingresos equivalentes a un mes, o incluso más.

Estos días se cumplen cinco años desde que se aprobó la ley regional contra la despoblación  de Castilla-La Mancha. ¿Ha dado resultados?
    La ley que aprobó el Gobierno regional hace cinco años es un hito. Es un ejemplo en España y en Europa. En los últimos cinco años han vuelto casi 5.000 personas a las zonas más despobladas de Castilla-La Mancha. Hay comarcas que han llegado casi al 10% de incremento de población. Antes, esas zonas perdían habitantes cada año. Sin embargo, desde 2021, en lugar de reducirse la población, está aumentando.

¿Qué medidas ayudan más?
    Las medidas fiscales y las ayudas. Castilla-La Mancha bonifica el 25% de su parte del IRPF en las zonas más despobladas. Queremos que el Estado haga lo mismo con su parte. También han ayudado las subvenciones para que los jóvenes compren vivienda en el medio rural y las bonificaciones a empresas. Todo eso ha hecho que más ciudadanos se planteen vivir y trabajar en los pueblos.

Esa ley tiene su punto de origen en el primer Foro de Desarrollo Rural, celebrado en 2018 en Sigüenza. 
     Aquel foro fue un hito. Reunir en Sigüenza a más de 600 personas para escuchar a ciudadanos y empresarios fue muy importante. Queríamos saber qué había que hacer para mejorar la calidad de vida, atraer población y crear servicios en el medio rural. De allí salió el Manifiesto de Sigüenza, que se entregó al presidente de Castilla-La Mancha. Creo que sirvió como inicio de la ley contra la despoblación.

 Ahora preparan un segundo foro. ¿Con qué objetivos?
    Queremos hacer el Segundo Foro de Desarrollo Rural en Sigüenza, con alcance nacional. Lo organizaremos desde los grupos de Guadalajara y Recamder, junto con la Diputación y la Junta. Tendrá tres objetivos principales, reivindicar una ley nacional contra la despoblación, defender los fondos europeos para los Grupos de Desarrollo Rural y plantear un estatuto del pequeño municipio.

¿Por qué un estatuto del pequeño municipio?
    Porque no se puede exigir lo mismo a un ayuntamiento pequeño que a una gran ciudad. Hay municipios con presupuestos de 70.000 euros que tienen que cumplir requisitos pensados para administraciones mucho mayores. Queremos convocar a los municipios de menos de 5.000 habitantes, que son casi 7.000 en España y alrededor del 85% del total, para plantear propuestas al Gobierno. Los fondos deben dedicarse a dar servicios y mejorar la calidad de vida, no a cargar a los pueblos con exigencias desproporcionadas.

Su trayectoria pública es muy extensa. Ha sido alcalde, diputado provincial, presidente de FADETA y de Recamder, entre otros cargos. ¿No piensa en retirarse?
    Llevo jubilado 10 años, pero sigo dedicando tiempo de forma honorífica.No cobro ningún sueldo de FADETA ni de Recamder. Tengo 74 años y seguiré trabajando mientras pueda. Cuando hicimos el primer foro en 2018, nadie pensaba que acabaría habiendo una ley de despoblación en Castilla-La Mancha. El que no propone nada no consigue nada. Si conseguimos reunir en Sigüenza a alcaldes y ciudadanos de toda España, esos objetivos podrán avanzar.

¿Qué le mueve a seguir?
    Me mueve mejorar la calidad de vida de los ciudadanos del medio rural. Vengo del sector empresarial y he trabajado en muchos ámbitos, pero mi forma de ser es seguir haciendo cosas y ayudar a los demás. En los diez años que llevo jubilado he conseguido cada año algo de lo que me he planteado. Mientras vea que se pueden conseguir avances, seguiré. Recorro muchos kilómetros por la región, unos 80.000 al año, pero merece la pena si sirve para que todos los grupos vayan por el mismo camino. Quiero que se conozca lo que hace la gente del medio rural. No lo hacemos solo nosotros. Lo hacen los ciudadanos, las juntas directivas, las asociaciones de jóvenes, de mujeres, de empresarios, los agricultores y los alcaldes. Ellos aportan las ideas sobre lo que se quiere hacer en cada comarca. Eso es lo bueno y lo que merece la pena defender.