El legado de El Saucedo: una villa romana que revela siglos de historia

La villa romana de El Saucedo, ubicada en las proximidades de Talavera la Nueva, en la provincia de Toledo, emerge junto al arroyo Baladies como un importante yacimiento que revela siglos de historia. Situada en la llanura aluvial del río Tajo, a tan solo 3 kilómetros de su cauce actual, la villa ha ofrecido valiosas evidencias que permiten reconstruir su pasado desde el siglo I d.C. hasta el VIII.

Las noticias sobre hallazgos de época romana se remontan al siglo XVI aunque fue a partir de la década de los años 90 del siglo XX cuando se iniciaron las excavaciones arqueológicas sistemáticas que han exhumado importantes estructuras de una villa de época tardorromana.

Su construcción se remonta a finales del siglo III, principios del IV, y se mantuvo hasta finales del siglo V  y comienzos del VI, cuando una parte del área residencial fue convertida en una basílica de culto cristiano dotada con una piscina bautismal de inmersión. Su final tuvo lugar a principios del siglo VIII como consecuencia de una razzia – incursión, correría en un país enemigo y sin más objeto que el botín– perpetrada por el ejército musulmán cuando conquistó la ciudad de Talavera de la Reina.

Se ha excavado una parte de su pars urbana –la zona más rica–, que se organiza en torno a un jardín central rodeado de una galería porticada que da acceso a las diferentes estancias circundantes. Destaca el peristilo/jardín en el que se ubica un gran estanque ornamental que se convierte en el eje de la construcción. El agua, junto a la fauna, flora y ornamentación escultórica hicieron de este espacio un refugio de tranquilidad, ocio y ostentación del propietario (dominus) de la casa.

La superficie de este parque arqueológico asciende a 3,89 hectáreas, en las que encontramos elementos de enorme valor: el estanque ornamental del jardín y diversas estancias (triclinium, stibadium y el oecus) distribuidas en torno al peristilo y el jardín; el espacio de baños (balneum) situado en el extremo del peristilo y que se trata de un doble y alternativo complejo termal integrado en un único complejo balneario; o los mosaicos geométricos y figurativos, que cubren el suelo y los dos ábsides del complejo de baños y el suelo de la Basílica. 

Ayuda para seguir investigando

En el marco de las Ayudas a la investigación del patrimonio arqueológico y paleontológico de Castilla-La Mancha 2025 es reseñable la reanudación de la investigación sobre materiales cerámicos de la villa romana de El Saucedo, yacimiento incluido a comienzos de este año en la Red de Parques Arqueológicos, Yacimientos Visitables y Monumentos gestionada por la Junta de Comunidades. El proyecto, Entre el taller y la villa: estudio de la terra sigillata hispánica altoimperial de El Saucedo, está dirigido por la investigadora Raquel Castelo Ruano y cuenta con una subvención de 3.240 euros solicitada por el Vicerrectorado de Investigación de la Universidad Autónoma de Madrid. 
      Este proyecto tiene como objetivo completar los estudios previos sobre la terra sigillata procedente de la villa romana de El Saucedo,. El yacimiento ha sido objeto de investigaciones arqueológicas que han revelado su importancia como asentamiento agropecuario en época altoimperial. Se han identificado centros productores de cerámica, establecido cronotipologías y caracterizaciones arqueométricas, y documentado talleres locales en Caesarobriga.
     El proyecto actual se enfoca en el análisis detallado de los motivos decorativos de la terra sigillata hispánica altoimperial, con el fin de comprender los procesos técnicos, económicos y culturales implicados. Se busca establecer tipologías decorativas, analizar la iconografía, y evaluar la circulación de estos productos en el contexto rural romano. Además, se pretende identificar el área fuente de materia prima utilizada en los talleres locales mediante análisis arqueométricos de arcillas actuales.

El paso de los siglos

Este verano proponemos una visita a este parque arqueológico, donde se podrá realizar un viaje en el tiempo a través de tres fases históricas: 

Primera fase (siglo I – finales del siglo II d.C.): Orígenes agrícolas

Los primeros indicios de ocupación en la zona se remontan a la segunda mitad del siglo I d.C., con la presencia de varias villas dedicadas a la explotación agrícola de las fértiles tierras de la vega del Tajo. Los hallazgos de este periodo, que incluyen monedas y cerámicas, atestiguan la vocación productiva de la región en sus orígenes.

Segunda fase (siglo IV): Esplendor y transformación palaciega

A principios del siglo IV, en un contexto de auge de la agricultura en Hispania, El Saucedo se transformó en una lujosa villa palaciega. La residencia, de la que solo se ha documentado la parte residencial, se organizaba en torno a un impresionante patio central ajardinado. Este espacio, decorado con una gran fuente ornamental y esculturas, estaba rodeado por una galería porticada, concebida para el otium (ocio y descanso). Las amplias y complejas habitaciones, entre las que destacaban dos complejos termales privados y el oecus o sala de recepciones, evidencian el estatus social y económico de sus propietarios. La villa estaba ricamente decorada con estucos, placas de mármol y mosaicos, reflejando el esplendor de la época.

Tercera fase (siglo V – siglo VIII): Cristianización y abandono

Con el avance del cristianismo en el siglo V, la función de la villa cambió. Algunas de sus estancias fueron adaptadas a usos religiosos. En un ejemplo notable, a finales del siglo V o principios del VI, el salón distribuidor de las termas fue remodelado para convertirse en una basílica cristiana con una piscina bautismal de inmersión. El final de la villa llegó a principios del siglo VIII con un gran incendio que destruyó la zona de almacenes, provocando su abandono definitivo y el fin de su larga historia.

Enclave estratégico

La villa de El Saucedo estaba ubicada en un paraje estratégico, próxima a la vía 25 Alio ab Emerita Caesaraugustam, que pasaba a poco más de 4 kilómetros, y a la vía que se dirigía hacia Augustobriga, a una distancia de 1 kilómetro. Presenta igualmente una evidente relación histórica con la ciudad de Caesarobriga (actual Talavera de la Reina) situada a unos 9 kilómetros de distancia.

La construcción de la villa bajoimperial coincide con la vitalidad que experimenta la citada urbe durante los siglos III y IV d.C., momento en que se amuralla y en el que se observa una especial atención en el cuidado de la vía 25 del Itinerario de Antonino a través del hallazgo de dos miliarios, uno de Constantino y otro de Juliano (Pacheco y Moraleda Olivares, 1994, 44-45). Un centro político y económico de un amplio territorio que explotaba recursos agrícolas, ganaderos y fluviales, además de las canteras y minas de la actual comarca de la Jara (Bendala Galán, 1999, 131-144). 

Conventus Emeritensis

La villa perteneció al antiguo Conventus Emeritensis y está situado en la vega derecha del Tajo, en un terreno llano a 360 metros de altitud sobre el nivel del mar, rodeado de terrenos de labor, en el paraje de El Morcillo; limita al Norte con el Camino de Mesa Alta, al Este con el Arroyo de Baladie, y al Sur con la vía férrea Madrid-Cáceres. En cuanto al origen del nombre El Saucedo, posiblemente se debe a un antiguo Sali(ce)tum, con el significado de sitio poblado de sauces. Éste era un pago situado junto a una gran hacienda denominada La Alcoba, propiedad de ésta, desde comienzos del siglo XV, de los monjes Jerónimos de Santa Catalina.

Visitas

· Horario de verano de junio a septiembre
De viernes a domingos y festivos, de 9.00 a 10.30; de 10.30 a 12.00 y de 12.30 a 14.00.
Cerrado lunes, martes, miércoles y jueves no festivos. 

· Horario de invierno de octubre a mayo
Viernes de 10.00 a 14.00; sábados y festivos de 10.00 a 14,00 y de 15.00 a 17.00; y domingos de 10.00 a 14.00.

Hay disponibles visitas guiadas con un aforo máximo de 35 personas.

Con aviso de nivel naranja de la AEMET, la visita al parque arqueológico puede ver alterada su duración, suspensión o modificación por fenómenos meteorológicos no habituales y con un cierto grado de peligrosidad para las actividades usuales.

Cerrado del 15 al 31 de diciembre de 2025 por trabajos de mantenimiento.

· Entradas:  3 euros con servicio de guía en horario de apertura incluido. Los grupos de 10 personas o más con reserva, estudiantes de 9 a 25 años, titulares del carné joven o equivalente, pensionistas, desempleados, personas con discapacidad y familias numerosas, 2 euros; los domingos, niños menores de 8 años, residentes del término municipal y el 31 de mayo, gratis.

· Grupos especiales: escolares, asociaciones y otros han de realizar la solicitud de visita al yacimiento a través del correo red.arqueologica.clm@tragsa.es.