Te explicamos la importancia de los fondos LEADER para nuestros pueblos

La farmacia de Humanes, la residencia de mayores de Sacedón, la microcervecería artesana de Yunquera de Henares, o la rehabilitación, ampliación y modernización del espacio expositivo del Museo de Tapices de la Colegiata de Pastrana, nacieron gracias al impulso inicial del programa LEADER, la ayuda europea que financió la obra, la reforma o el equipamiento inicial y permitió que, una vez en marcha, caminaran con sus propios recursos y se convirtieran en empresas sostenibles. Son solo unos ejemplos de los cientos de proyectos que han visto la luz. Todos esos fondos europeos, que proceden de la Unión Europea, hoy están en peligro.

Si la propuesta de la Comisión Europea sale adelante sin cambios, la eliminación de la asignación específica y del mínimo obligatorio del 5 % para LEADER tendría consecuencias graves y rápidas.

Muchos de los 29 Grupos de Desarrollo Rural de Castilla-La Mancha podrían desaparecer o quedar sin capacidad operativa real, lo que supondría la pérdida de miles de empleos, el cierre de iniciativas empresariales en marcha y la imposibilidad de poner en marcha nuevos proyectos.

La capacidad de los pueblos para decidir su propio futuro se vería seriamente comprometida, acelerando la despoblación y frenando el arraigo de población y actividad económica en un territorio que ya ha empezado a revertir décadas de declive demográfico.

La del vicepresidente segundo de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha, José Manuel Caballero, es una de las voces que defiende el mantenimiento de la financiación LEADER a capa y espada, in situ, en Bruselas, en el marco de la Jornada Europea con Grupos de Desarrollo Rural. Él forma parte de una delegación compuesta por casi un centenar de representantes de los 29 Grupos de Desarrollo Rural de Castilla-La Mancha, bajo el paraguas de RECAMDER.

Este elenco reivindicativo lo componen presidentes, gerentes e integrantes de las juntas directivas, así como el consejero de Agricultura, Ganadería y Desarrollo Rural, Julián Martínez Lizán. Todos a una llevan la voz de los 884 municipios y sus 1,2 millones de habitantes hasta el Parlamento Europeo y el Comité Europeo de las Regiones. Han entregado un manifiesto con más de 4.000 firmas y el acuerdo adoptado en la Asamblea de RECAMDER.

La delegación cuenta con el respaldo explícito del presidente Emiliano García-Page, que recibió el manifiesto el 8 de abril, y con el apoyo de 60 Grupos de Desarrollo Rural de España y Francia, las cinco diputaciones provinciales, ayuntamientos, cooperativas, sindicatos y patronal. La posición es clara: las personas que viven en las zonas rurales de la Unión Europea merecen los mismos derechos y servicios que quienes viven en las ciudades.

Como resume RECAMDER: “El medio rural sostiene Europa. Con la financiación suficiente, lo rural es imparable”, asegura su presidente, Jesús Ortega.

Como acaba de recordar Caballero en Bruselas: “Cada euro de ayuda pública que gestionan los GDR a través de los fondos LEADER se traduce en tres de inversión pública”.

Gracias a este trabajo se han consolidado y creado 12.000 puestos de trabajo en el medio rural, por lo que –afirma- “mantener una financiación es vital para garantizar que siga habiendo servicios y calidad de vida, para que el mundo rural sea un lugar atractivo especialmente para los jóvenes”.

La combinación de las políticas regionales contra la despoblación con las estrategias de los Grupos de Desarrollo Rural está dando resultados. “En Castilla-La Mancha hemos cerrado el año 2025 con un aumento de población en estas zonas y de manera particular un aumento de población en las zonas que sufren extrema despoblación”.

Desde 2021, las zonas rurales han sumado más de 4.732 nuevos habitantes, de los cuales 3.611 corresponden a zonas de extrema despoblación. El saldo migratorio positivo supera las 20.000 personas y, en las 26 zonas rurales donde se aplican estas medidas, la población ha crecido en 4.672 habitantes con un saldo migratorio de 15.423 nuevos vecinos.

Jesús Ortega, es tajante: “El medio rural de Castilla-La Mancha no podía quedarse de brazos cruzados ante la amenaza y la injusticia que supone la propuesta de la Comisión Europea, porque no contar con una asignación específica para el programa LEADER pone en riesgo el futuro del desarrollo rural y condenaría a muchos pueblos al abandono”. Y añade: “Mantener la palabra LEADER en la política europea de Desarrollo Rural, pero no dotarlo de un presupuesto mínimo, sería una auténtica catástrofe para el medio rural porque supondría la desaparición de muchos Grupos de Desarrollo Rural, la destrucción de empleo y la merma de oportunidades para nuestros pueblos”.

El programa se encuentra en plena ejecución del periodo 2023-2027. En paralelo, la delegación reclama que la Unión Europea mantenga en el próximo periodo 2028-2034 el mismo presupuesto para el Desarrollo Rural y conserve la obligación de destinar un mínimo garantizado del 5% del Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural (FEADER) a LEADER. La propuesta de la Comisión Europea introduce mayor “flexibilidad” a través de un fondo único, lo que en la práctica podría eliminar esa asignación específica y poner en riesgo la continuidad de los propios Grupos de Desarrollo Rural.

LEADER (Liaisons entre Activités de Développement de l’Économie Rurale) es la única iniciativa europea que, desde hace más de treinta años, aplica un enfoque ascendente o bottom-up. No decide Bruselas ni Madrid, son los propios vecinos, a través de los Grupos de Desarrollo Rural, quienes diagnostican las necesidades de su comarca, diseñan las estrategias locales y gestionan los fondos con autonomía. En Castilla-La Mancha, los 29 Grupos actúan como laboratorios de innovación rural; fomentan la participación, la diversificación económica y soluciones adaptadas a cada territorio.