La comarca Molina-Alto Tajo se pone en marcha para crear el producto Ecoturismo Castilla-La Mancha

Tras varios años de trámites, el novedoso proyecto de cooperación regional Ecoturismo en la Red Natura 2000 ya está más cerca de hacerse realidad en el Alto Tajo de la mano de la Asociación de Desarrollo Rural Molina de Aragón-Alto Tajo.

Además de en esta comarca de la provincia, este proyecto se llevará a cabo en otras ocho zonas de la Red Natura 2000 de Castilla-La Mancha a través de sus correspondientes grupos de acción local. “Es el primer proyecto  de cooperación interterritorial de este tipo que se hace en España. Nunca antes se ha hecho en toda una comunidad autónoma”, explica Alfonso Polvorinos, coordinador del proyecto.
Recientemente ha tenido lugar la  presentación oficial, de forma online, de esta iniciativa en la zona de Molina con todos los actores locales interesados o vinculados de alguna manera al ecoturismo en esta comarca; y teniendo como referencia a la Asociación de Desarrollo Rural Molina-Alto Tajo, pues tanto este grupo de acción local como los del resto de territorios implicados, actúan como “catalizadores del proyecto, transmisores a las empresas, dinamizadores del proyecto y agentes de promoción de cada comarca”, precisa Polvorinos. .

El objetivo es crear y promocionar el producto Ecoturismo en Castilla-La Mancha con las empresas turísticas ubicadas en la zona y con la participación de la administración ambiental y turística para contribuir al desarrollo sostenible de la comarca, y mejorar así la rentabilidad de las pequeñas empresas turísticas y hacer una promoción diferenciada de esta comarca para llegar a los consumidores.

La primera vez
En Cabañeros y el Alto Tajo sí se había trabajado en esta materia con la Carta Europea de Turismo Sostenible para formar a los empresarios en buenas prácticas, pero, según Polvorinos, es la primera vez que se hace con el Sistema de Reconocimiento de la Sostenibilidad Turística en Red Natura 2000.

Este sistema, que ha sido diseñado por la Subdirección General de Biodiversidad y Medio Natural y la Secretaría de Estado de Turismo, consiste en un proceso de formación y acompañamiento de las empresas para ayudarles a crear su propia oferta de ecoturismo y que mejoren también sus costes  y su eficiencia; e informen a sus  clientes de cómo pueden disfrutar los  espacios de la Red Natura 2000.  El objetivo es conseguir  que  las  empresas  turísticas tomen medidas para hacer más sostenibles  sus actividades, y usen la interpretación del patrimonio natural y cultural como herramienta para configurar  experiencias de  ecoturismo  (observación y fotografía  de  naturaleza,  senderismo,  astroturismo,  turismo  científico,  geoturismo,  actividades  de educación ambiental, etc.). Así se pretende que las empresas estén mejor preparadas y ofrezcan experiencias que se convertirán en elementos promocionales de cada territorio.

El presidente de la Asociación de Desarrollo Rural Molina-Alto Tajo, Jesús Alba, adelanta que ya son varios los empresarios de la zona y de la Asociación de Turismo Rural de la comarca (Atrama) los que nos han manifestado su interés en conocer el alcance del proyecto “y participar en la implantación piloto del Sistema de Reconocimiento de la Sostenibilidad Turística en Red Natura 2000 y de ese asesoramiento y acompañamiento previsto para esas empresas turísticas, ya que ven en él una oportunidad de promoción para la zona y sus empresas”.

Experiencias de ecoturismo
Una vez presentado el proyecto, el siguiente paso, como explica Polvorinos, es la web, que supondrá trabajar con los gestores del espacio Red Natura y caracterizar oferta empresarial del territorio.

La previsión es que a lo largo de dos años se creen experiencias de ecoturismo en la ZEC (Zona Especial de Conservación) – ZEPA (Zona de Especial Protección para las Aves) Alto Tajo –al igual que en el resto de zonas implicadas– por parte de empresas locales bajo un proceso de formación y acompañamiento a través del Sistema de Reconocimiento de la Sostenibilidad Turística en Red Natura 2000.
El  proyecto  y  sus  actuaciones, según recoge el documento, están  orientadas  a establecer  una  innovadora simbiosis entre la  administración ambiental que  gestiona  Red  Natura  2000,  las  empresas  turísticas ubicadas en las nueve comarcas y  sus  grupos de acción local  y  las administraciones  turísticas  regional  y  nacional con  el objetivo de crear el producto Ecoturismo en Castilla-La Mancha y promocionarlo con garantías.

Uno de los aspectos innovadores de este proyecto de cooperación  es que desde el  primer  momento ha previsto un mecanismo de cooperación público –privada   entre   los  grupos de acción local participantes  y  la  Asociación Ecoturismo en España, de forma que se podrá usar el logo del Club de Ecoturismo en España y su caja  de  herramientas (redes  sociales, web, viajes de   promoción,  seminarios  formativos)  y que, según prevé el proyecto, multiplicarán el efecto y alcance del proyecto de cooperación y asegurarán la continuidad de los resultados.

La  ejecución  del  proyecto  de  cooperación prevé la creación de experiencias  de  ecoturismo  listas  para  su consumo,  lo  que  se traduciría en  la mejora  de la  rentabilidad de los establecimientos,  empresas turísticas  y trabajadores  autónomos  que  viven  en  la  Red  Natura  2000  y ofrecen el  producto ecoturismo.

Ante  la  situación  derivada  de  la  Covid- 19, el  proyecto  contempla  la  realización  de  materiales digitales  y  la  comunicación  entre  los  actores  mediante  procedimientos  online que  garanticen  la participación de los beneficiarios del proyecto y la consecución de resultados prácticos.

La importancia del turismo
En esta zona de la provincia será la Asociación de Desarrollo Rural Molina de Aragón-Alto Tajo la que coordine el proyecto. Precisamente, el presidente de esta asociación fue el encargado de abrir la presentación y ejercer de moderador. En su intervención, destacó la importancia del proyecto para poner en valor en el territorio la Red Natura 2000 teniendo en cuenta que la Comarca de Molina de Aragón–Alto Tajo destaca especialmente por su riqueza natural y medioambiental y que cuenta con espacios naturales de alto valor ecológico a escala de la Unión Europea y reconocida por ésta con varios Lugares de Interés Comunitario (LIC), como el Parque Natural del Alto Tajo, Sierra de Caldereros, Montes de Picaza, Parameras de Maranchón, Hoz del Mesa y Aragoncillo, Sabinares Rastreros de Alustante-Tordesilos, Lagunas y Parameras del Señorío de Molina, Geoparque Mundial de la Unesco, entre otros.

Asimismo, añadió que el turismo es el sector con más potencial de desarrollo en la comarca, y señaló que “la variedad y la riqueza natural, cultural, histórica, medioambiental, geológica, faunística, etc.. es un hecho incuestionable, que despierta el interés de un turista comprometido con la naturaleza y ávido de experiencias relacionadas con ella”.

Desde el grupo de acción local se pretende impulsar el desarrollo del sector turístico de la comarca aprovechando todas sus posibilidades y articulando la vertebración del mismo, con el fin de potenciar la creación de empleo en torno a este sector y en consecuencia, mantener y atraer población en esta zona tan desfavorecida desde el punto de vista demográfico.

El consejero de Desarrollo Sostenible en Castilla-La Mancha, José Luis Escudero, por su parte quiso destacar que “hemos aprendido con la pandemia que invertir en medio ambiente y espacios naturales, a través de proyectos como éste, es invertir en salud y supone además un revulsivo en las zonas rurales”. Indicó también que “desde el Gobierno Regional se va a seguir apoyando siempre al medio rural y es necesario destacar la labor de los nueve Grupos de Acción Local que participan en este proyecto, animándoles a persuadir al empresariado a una participación activa”.

En la presentación también participó Ricardo Blanco, jefe del Área de Turismo Sostenible – Secretaría de Estado de Turismo; Jesús Mª Pozuelo, presidente de la Asociación Ecoturista de España; Alfonso Polvorinos, coordinador del proyecto; Luis Miguel de la Fuente, jefe de Servicio de Medio Rural en la Delegación Provincial de Agricultura, Agua y Desarrollo Rural de Guadalajara; y José Juan Fernández Zarco, director general de Desarrollo Rural de la Consejería de Agricultura, Agua y Desarrollo Rural.

Coordinación y financiación
Este proyecto de cooperación regional está coordinado por el grupo de acción local Valle de Alcudia que, conociendo el marco institucional de apoyo al producto Ecoturismo en España, inició un proceso participativo con los nueve grupos de acción local participantes para su elaboración, contando con la administración ambiental y la administración turística de Castilla-La Mancha, actores relevantes y también beneficiarios de este proyecto. Finalmente fue aprobado en 2019 por la Dirección General de Desarrollo Rural de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha con una dotación económica de 270.000 euros y un plazo de ejecución de dos años, según recoge el proyecto. Cuenta además con la financiación de la Unión Europea (Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural a través del programa Leader 2014-2020, Submedia 19.3), el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, y la Junta de Comunidades de Castilla - La Mancha.

La Red Natura 2000:zonas poco conocidas

Según consta en este proyecto, los  espacios  protegidos  de  la  Red  Natura  2000  son  las  parcelas  mejor  conservadas  de  Europa. En conjunto  forman la  mayor  red  de  áreas  protegidas  del  mundo (más  de  27.500  espacios  naturales protegidos  que  ocupan  1.148.000 km2) y España cuenta  con casi  el  30 por ciento del  territorio  nacional perteneciente  a  esta  red  europea  de  áreas  protegidas,  ya  sea  como  Zonas  de  Especial  Protección para  las  Aves  (ZEPA),  como  Lugares  de  Importancia  Comunitaria  (LIC)  o  como  ambas figuras.
Asimismo, en el documento se precisa que Castilla–La  Mancha  destaca  por  sus  paisajes  y  espacios  protegidos  que  forman  parte  de  la  Red Natura  2000,  con  una  importante  representación  de  especies  y  hábitats  de  interés  comunitario, entre  ellas  142  especies  de  aves  prioritarias  y  migradoras de  presencia  regular,  70  hábitats  y  55 especies  de  interés  comunitario,  que  en  su  conjunto  representan  los  valores  fundamentales  a conservar a nivel regional de acuerdo con las Directivas comunitarias. Sin embargo, el proyecto señala que estos espacios de la  Red  Natura,  “mucho  menos  conocidos  que  los  parques  nacionales  o  los  parques  naturales,  aún han sido poco aprovechados para crear experiencias de turismo de naturaleza”.
Este proyecto abarca en Castilla-La Mancha una superficie total de 33.950 km2, y engloba a 294 municipios con un total de 325.419 habitantes. Es representativo de la diversidad paisajística de la comunidad autónoma y engloba al 78 %, de las ZEC de Castilla-La Mancha y el 72% del conjunto de las Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPA). Gracias a él, más del 70 % de la Red Natura 2000 en Castilla–La Mancha puede estar regulado por un Sistema de reconocimiento de la sostenibilidad turística Red Natura 2000, con carácter innovador, demostrativo y exportable.