Las bacterias resistentes colonizan todo el tramo medio del río Tajo
Un exhaustivo estudio de la Universidad de Castilla-La Mancha publicado en Environmental Research confirma la presencia persistente de contaminación fecal y mecanismos genéticos de inmunidad bacteriana a los antibióticos comunes en 19 puntos de muestreo a lo largo de 300 kilómetros de cauce. Una contaminación que disminuye en invierno, cuando el río experimenta un incremento natural del caudal. Esta situación pone de manifiesto la necesidad imperiosa de aumentar el caudal ecológico en ese tramo del cauce.
Un equipo científico de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM) ha confirmado el hallazgo de bacterias resistentes a antibióticos y de los genes que permiten transferir esta inmunidad en la totalidad de los puntos analizados en el curso medio del río Tajo. La investigación, que acaba de ver la luz en la prestigiosa revista científica Environmental Research, constituye la primera evaluación integral de la resistencia antimicrobiana ejecutada en esta sección del río, exponiendo una problemática biológica persistente que afecta incluso a espacios protegidos integrados en la Red Natura 2000.
El trabajo de campo se estructuró mediante la recogida de muestras en 19 puntos de muestreo estratégicos repartidos a lo largo de un segmento de 300 kilómetros del eje fluvial. Los análisis se repitieron con una periodicidad trimestral entre el verano de 2022 y la primavera de 2023 para evaluar el comportamiento estacional de los microorganismos. Los resultados clínicos revelaron que todas las estaciones de control presentaban patógenos capaces de sobrevivir a fármacos de uso clínico habitual, señalando de forma específica la resistencia a la ampicilina y al sulfametoxazol.
A lo largo de esos 300 kilómetros se integran localidades situadas en las vegas y terrazas del Tajo medio como Añover de Tajo, Cebolla, El Carpio de Tajo, Malpica de Tajo, La Puebla de Montalbán o Montearagón, zonas caracterizadas por una fuerte actividad agrícola de regadío y presión de estaciones de depuración de aguas residuales (EDAR).
Mecanismos de expansión biológica y fluctuación estacional
La investigación subraya un elemento crítico: la detección constante de genes de resistencia libre en el agua. Este factor implica que el río no solo transporta células bacterianas inmunes, sino también las herramientas genéticas necesarias para que bacterias inocuas adquieran dicha resistencia en el propio entorno natural por transferencia horizontal.
El perfil analítico de las aguas mostró concentraciones elevadas de bacterias totales y de coliformes, elementos que la comunidad científica emplea como indicadores inequívocos de contaminación fecal. Los flujos de carga microbiológica mostraron variaciones ligadas al ciclo estacional:
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Invierno: El incremento natural del caudal del río provoca un efecto físico de dilución que mitiga temporalmente la densidad de la carga bacteriana.
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Primavera: Periodo en el que se documentaron los picos más elevados en la abundancia de genes de resistencia antimicrobiana.
La cuenca del Tajo absorbe el impacto de una densa actividad humana, concentrando vertidos de áreas urbanas densas, escorrentías agrícolas y aportes industriales. Bajo este contexto, el curso fluvial opera como un vector de dispersión epidemiológica acelerado.
El enfoque integrado de salud global
La metodología y conclusiones de este trabajo se alinean con la estrategia internacional One Health (Una Sola Salud), un marco operativo que postula la interdependencia indisoluble entre la sanidad humana, los patógenos animales y el equilibrio ecológico de los ecosistemas. La Organización Mundial de la Salud califica la resistencia a los antimicrobianos como una de las amenazas de salud pública más severas del siglo XXI, responsable directa de cientos de miles de fallecimientos anuales en el mundo debido a la ineficacia de las terapias estándar frente a infecciones comunes. Los hallazgos del equipo de la UCLM evidencian la urgencia de catalogar estos parámetros biológicos como indicadores fijos dentro de las redes oficiales de inspección ambiental de las cuencas hidrográficas.
La ejecución material de esta monitorización científica ha contado con el impulso técnico y la financiación de la Cátedra del Tajo UCLM-Soliss junto al departamento de Química Analítica y Tecnología de los Alimentos de la propia institución académica. El proyecto ha dispuesto asimismo del soporte financiero del Ministerio de Ciencia e Innovación, la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha y la cofinanciación de los fondos europeos FEDER.
El grupo de investigación responsable del estudio está constituido por las especialistas adscritas al Campus de Toledo: Cristina de los Reyes-Ramos, Susana Seseña, María Rodríguez, Beatriz Larraz, Rosa Carmen Rodríguez Martín-Doimeadios y M. Llanos Palop.